中国历史曾经历了一个“三皇五帝”时代。所谓“三皇五帝”，即夏朝以前的“帝王”。三皇是谁，五帝又是何人，存在多种说法。尽管说法不尽相同，但炎帝神农始终为三皇之一，却无异辞。

　　关于炎帝的出生地，同样众说纷纭，目前以我省随州为炎帝神农故里最为学界和民间认同。随州厉山，成为海内外炎黄子孙寻根问祖的圣地。每年农历七月初是炎帝忌辰，海内外炎黄子孙聚集随州祭奠始祖。

　　炎帝神农对于中华文明的贡献主要体现在以下十一个方面：一是始作耒耜，以利民耕。在生产水平十分低下的原始社会，耒、耜的改进，大大推动了生产力的发展。耒耜后来成为中国农具的总称。二是始种五谷，以为民食。炎帝神农指导先民开展农作物种植，我国原始农业由此逐步发展起来。三是遍尝百草，发明医药。为解除民众疾病痛苦，炎帝神农辨尝各种草木性味，发明用草药医治疾病的方法。四是日中为市，首倡交易。炎帝神农设立集市，聚集四方货物，以物易物，互通有无。五是治麻为布，遮体避寒。炎帝神农首创了原始纺织业。六是制弧剡矢，以抵侵凌。炎帝神农发明弓箭，有效地抵御其他部落和猛兽的侵扰。七是作陶为器，以储民用。制陶术的发明是人类由茹毛饮血的野蛮时代向文明时代迈进的一个重要标志。八是首作琴瑟，娱乐民众。炎帝神农发明乐器，带领先民开始精神文明追求之旅。九是台榭而居，安家立业。炎帝神农在房屋建筑技术方面也有首创之功。十是首创煮盐，强健体魄。盐的发明对于增强人类体质具有十分重要的作用。十一是观测天文，设立历法。炎帝神农对于原始天文学和历法学的创立，也是卓有成就的。

　　从史实与神话两者的结合来看，炎帝神农是中华民族之祖、农业之祖、医药之祖、商贸之祖、音乐之祖等，对中华文明有不可磨灭的巨大贡献。他的发明创造只有黄帝才能媲美，所以，炎、黄二帝同时被尊崇为中华文明的开创者和中华民族的人文始祖。

　　炎帝神农文化对中华文化的发轫、孕育及其发展具有深刻的影响，它不仅奠定了中华文化的基础，而且指引着中华文化的发展趋向。炎帝神农文化是传承几千年的中华民族文化之源，是凝聚全世界炎黄子孙的民族之魂，更是激励华夏儿女不屈不挠、顽强拼搏、创新奉献的精神支柱。这些精神正是中华民族自尊、自立、自信、自强精神的活水源头。